Un voyage fascinant dans le monde de la numismatique : Exploration des mots, formes et symboles des monnaies

Atelier et outils monétaires de la Bibliothèque nationale de France

Les pièces de monnaie sont de petits trésors d'histoire et de symbolisme, nécessitant une attention particulière pour chaque détail. Avez-vous déjà entendu parler de termes tels que le flanc, le droit, le champ, la légende ou le type ? Nous vous invitons à découvrir le langage fascinant de la numismatique.

Les Formes des Monnaies

• Le Flan : Le flan, un disque de métal préparé pour la frappe, est traditionnellement rond. Auparavant découpé manuellement dans des lingots ou des plaques métalliques, le processus s'est mécanisé au fil du temps, permettant une meilleure régularité dans la forme et le poids.

• Les Faces et la Tranche : Les pièces ont deux faces et une tranche, cette dernière étant une innovation du 16e siècle. La mécanisation avancée a permis de graver des motifs ou des inscriptions sur la tranche, comme des mesures anti-fraude. Le diamètre et la tranche définissent le module de la pièce.

Décrypter les Faces d'une Pièce

• Le Champ : Le champ est l'espace principal, souvent central, où se trouve le motif principal (type). Il peut être une image (iconographique) ou une inscription (épigraphique), et est généralement entouré par la légende circulaire.

• Les Légendes : Écritures importantes sur les monnaies, les légendes peuvent varier en orientation (sens des aiguilles d'une montre ou rétrograde) et en disposition (circulaire, plurilinéaire, boustrophédon). Les légendes commencent souvent par un symbole distinctif, comme une petite croix.

L'évolution des Graphies

• Des Mérovingiens aux Temps Modernes : L'écriture sur les monnaies a évolué de mélanges de capitales et cursives romaines à des styles plus abstraits et géométriques, reflétant les tendances de l'époque. Les caractères romains ont refait surface sous le règne de Louis XI.

Langues des Légendes

• Du Latin au Français : Le latin était la langue dominante des légendes monétaires jusqu'à la fin du 16e siècle. Le français est apparu sur les monnaies en cuivre et s'est généralisé sous la monarchie constitutionnelle de Louis XVI.

Interprétation des Monnaies

• Légendes et Types : Le type principal symbolise l'autorité émettrice. Le droit ou avers porte généralement cette empreinte. Le revers indique souvent le lieu de frappe et peut inclure des légendes à connotation religieuse.

• Valeur Faciale et Millésime : Les monnaies médiévales ne mentionnaient généralement pas leur valeur faciale ni leur date de frappe. Cela a changé progressivement avec l'introduction de monnaies indiquant leur valeur et le millésime.

Les Types des Monnaies Royales

• Diversité des Représentations : Les monnaies royales ont présenté une grande variété de types, des symboles religieux aux représentations de souverains, reflétant l'évolution artistique et politique de l'époque.